第134章美国人的蒸汽轮中（第1 / 2页）
1810年10月7日的这一天，显然是帕潘?费奇的幸运日。当好心的吉尔洛夫斯基重新回来时，他正式通知美国人，德赛元帅会在特茹河边参观蒸汽轮船。但在此之前，波兰中尉将带领一支侍卫骑兵连同帕潘?费奇先行登船，前者将担负起王储殿下的安全警戒工作。
从军营到河岸的路上，吉尔洛夫斯基有意识与自己并肩骑行的帕潘?费奇，不停的拉扯闲聊，包括这位美国工程师的来历、出身，以及制造蒸汽轮船的经历。作为副侍卫长，吉尔洛夫斯基中尉必须对拜访者的知根知底，以便身后负责记录的士兵随时向王储殿下汇报详情。
……
在历史上，罗伯特?富尔顿既不是第一个将蒸气机装到船上的工程师，也不是实用蒸汽轮船的真正发明人。前一份的荣誉属于法国人帕潘，时间是在1695年。不过很可惜，由于当时技术条件的限制，使得帕潘的努力最终失败了，而帕潘?费奇名字的由来，就是为了纪念这位伟大的先驱者；至于后一项桂冠，则应该归属帕潘?费奇的老父亲，约翰?费奇。
拥有一半法国血统的老费奇从没有受过正规学校教育，他曾经在魁北克省当过钟表匠和测量员，后来南下北美各地四处流浪，此时的美利坚合众国尚未**，依然是英属殖民地。等到美国建国后，老费奇在特拉华河边的沃辛斯塔定居下来，开始潜心研究蒸汽轮船。
帕潘?费奇焦虑不安的站在法国-军营的入口一侧，他时不时的来回走动，几乎每隔5、6分钟都会向不远处，那位头顶白色钢盔，且表情威严的执勤宪兵打听消息，希望从后者嘴中得到摄政王接见他本人的具体时间。对于这种询问，宪兵下士似乎已变得熟视无睹，他千遍一律的使用一种公式化的语气在告诉美国佬，要么继续的安静等待，要么立刻转身离开。事实上，宪兵是在暗示面前的陌生人：军营里的德赛元帅现在很忙，没空会见每一位造访者，尤其是衣冠不整，毫不起眼的阿猫阿狗。
从法国人那不屑的眼神中，帕潘?费奇当然看得出，自己那糟糕的相貌，以及太不合时宜的穿着打扮并不受人欢迎。他身材挨挫，面相丑陋，与宽阔的肩膀和圆滚的后背，给旁人一种极不和谐的畸形感。尤其是美国人身上穿戴的浅蓝色外套，是用一种粗劣亚麻布制成，到处布满了油腻腻，散发难闻刺鼻味道的脏东西，令人看着、闻着都感觉恶心与作呕。法国元帅可是一位尊贵无比的君主，往来之间，不是贵族，便是富商，极少有平民出现。
帕潘?费奇感觉很无奈，依照往日的倔强脾性，他很想义无反顾的转身离开，以保存自己与生俱来的人格尊严。然而，这一勇敢的念头转眼即逝，立刻就被抛之脑后。因为众多巴塞罗那商人传说中的，喜好新奇事物，且乐善好施的那位法国元帅兼摄政王殿下，将是帕潘?费奇最后的一根救命稻草。否则，美国人也将步及他父亲，老约翰?费奇的后尘，破产之后，要么懦弱的选择服药自杀，要么被无数逼债者送到监狱里服苦役。
在苦苦等待近五个小时之后，好消息终于到来了。
一名见过面的法国中尉从军营走了出来，这名军官告诉请求摄政王接见的帕潘?费奇，让造访者必须再等候一个小时。不过，吉尔洛夫斯基最后补充说，德赛元帅实在太忙，只能留给美国人10到15分钟的会晤时间。
他费尽了心血，于1787年的夏天，建成了一艘独木舟式的靠划水前进的船只。这艘船长18。3米，宽2。44米，两侧前后各装有三只一组的长桨，用蒸汽机使它交替划动，航速5到6。5公里。
第二年，老费奇又从美国来到法国。在巴黎专利局顺利注册完自己的轮船专利权后，他游说到一些投资者，成功征集到了大量资金，准备改良并建造新的大型蒸汽轮船。鉴于法国大革-命爆发之后的巴黎糟糕时局，老费奇带着一大笔投资者的资金，离开巴黎，重新回到美国，开始他的新一轮蒸汽船梦想。
1790年，新式的蒸汽轮船在特拉华河试航成功，并在当年夏天开辟了一条定期航线，这艘吃煤的蒸汽船往返于费城和巴林顿之间，载运了相当多的乘客，总共航行了约4千公里，从未发生严重事故。需要说明的是，在蒸汽时代早期锅炉爆炸伤人事件，属于家常便饭。
“谢谢你，中尉！”帕潘?费奇显得异常激动，但美国人随即又提出一个颇为大胆的建议，他希望将会晤地点改在距离军营三公里外的特茹河边，因为帕潘?费奇的蒸汽轮船此时正停泊在河道一侧，可以随时为摄政王进行航行试验。
“我只能为你传述，费奇先生。至于德赛元帅是否接受，我不能保证，也无法保证！”吉尔洛夫斯基钦佩于美国佬的执着精神，决定再帮他一把。因为在当年，这位逃亡的波兰农奴也是在一座法**营外面苦等了数个小时，才被已经逝去的法国恩人最终收留。
立刻，帕潘?费奇一脸兴奋的欢呼雀跃起来，40岁的中年人就像个七、八孩子一般围着原地打转。准备重新回营时，吉尔洛夫斯基中尉忽然留意到美国人的肚子似乎在咕咕直响。从清晨到现在，帕潘?费奇已经苦等5个多小时，滴水未沾，自然饿了、渴了。
于是，波兰人笑了笑，他从执勤宪兵那里要来几片干面包和一壶清水，放在显露尴尬之色的美国人手中，打趣说：“如果你成功了，记得要补偿下士与我一顿丰盛的法国式大餐！”
“当然！不是一顿，至少是两顿，三顿！”帕潘?费奇拧开水壶盖，喝了一大口清水润喉，又将大块的面包干狼吞虎咽的塞进嘴里。