化宋 第175节（第2 / 5页）

南皮城十分繁华，因为这里是永济渠在黄河的出口，京杭大运河的北端，城中有许多车马，不过，让他奇怪的是，这里的街道上，乞丐极少，几乎都身体残缺之辈。

这让他不能理解，要知道，在辽国，这种残缺的乞丐根本活不下来，没有几分能力，乞丐也是抢不到吃食的。

好奇之下，他找了一个小面摊，点了一碗阳春面，便与摊主攀谈打听起来。

“你说这个……以前咱们这也很多乞丐，”那小摊主笑道，“大概两年前吧，俺也在乞讨。”

耶律大石一愣：“这……”

兵贵神速，很快，耶律大石便轻装简行，带着一些礼物和国书，南下大宋。

燕京去汴京城是非常容易的，在黄河改道后，就可以顺着黄河的河道，直接开船去东京城。

也就是说，只要黄河不结冰，顺着新河道，辽国大军也能直扑东京城。

因为此，大宋在河北折腾了快五十年，三次大修黄河，就是为了把黄河改回故道。

耶律大石上一次来河北之地，还是因为抵挡大宋攻辽，然后一波反推，为了及时困住皇帝，没有去劫掠乡里，当时沿途的村镇大多逃亡避祸，而这次，倒是有机会好好看看这大宋山河。

那中年摊主露出一口黄牙，感慨道：“那年黄河水患，俺家被淹了，好多人逃荒，往京东路、保定府逃，都不知道怎么活。好在新帝继位，又重新修河，把那些逃荒的都招了去，给吃食，给住处，一家人这才熬过来了。”

“可是这河，总不能一直修吧？”耶律大石还是不明白为什么乞丐那么少。

“后来，朝廷突然在北边的大城县找到一处好大的石碳矿，到处招人。沧州修河的人手都被派去，后来人手还是不够，就去找了河间府，那活苦是苦，但朝廷定了，凡是下矿的，每天都有一两肉吃，一月还能有八百文钱，”摊主笑了笑，“俺当时也去了，干了两年，攒了五贯钱，回来支了个摊子，养家糊口。”

“如此赚钱，怎么不继续做呢？”耶律大石好奇地问。

从河北沧州沿河南下，沿途都可以看到民团练的乡军，于是，到沧州南皮城时，耶律大石询问接待的驿店驿者：“我记得大宋乡军不是已经不讲武了么？”

因为保甲乡兵演练挤占农时，后来被废除了。

那驿者笑了笑：“这是朝廷要求，每县必得有一支看得过去的队伍，去京城参加比武大会，成绩与县令的政绩相关，县中这便看重此事。”

耶律大石微微一笑，心中明了，知道这是上次他们辽军把大宋打痛了，这才痛定思痛，梳理河北之地的防务。

天色将暗了，但耶律大石白天在船上休息了一天，也睡不着，便披衣而起，在这县城中闲逛。